Biografía

JUAN FERNÁDEZ DE LEÓN

FUNDADOR DE GUANARE

Por Hermano Nectario María

Juan Fernández de León era de origen portugués. Nació alrededor del año de 1.543 en Villanueva de Portimao, provincia de los Algarves, en la parte más meridional de Portugal, de una familia que gozaba de una elevada posición social y de un envidiable estado de fortuna.

En 1.549, siendo aún un niño de corta edad, los padres de Juan Fernández de León liquidaron sus bienes de los Algarves y pasaron con sus nueve hijos, seis varones y tres hembras, a España, radicándose en la ciudad de Cádiz.

En 1.564, alcanzada la edad madura y atraído a las tierras americanas por el ambiente en que se desarrollaba su existencia, quiso también probar fortuna, y previas las licencias familiares y su importante ayuda económica, con los permisos necesarios y por cuenta de la Casa de Contratación de Sevilla, se embarcó en el navío “San Antonio”, y en aquel mismo año arribó al puerto de Borburata, con siete esclavos de su propiedad, los cuales traía con las requeridas autorizaciones.

Poco después, el distinguido poblador, Antonio de Barrios, radicado en Coro y uno de los más antiguos pobladores de la Gobernación, conociendo las prendas y señaladas virtudes de Juan Fernández de León, pretendió casarlo con su agraciada hija Mencía, nacida en Venezuela; y a este fin, fijó su residencia en Borburata. Aceptada la propuesta, tanto por Juan como de Mencía, ambos con firme voluntad, contrajeron matrimonio en Borburata.

Antonio de Barrios, habiendo sido honrado con el cargo de Teniente Gobernador de Borburata, nombró a Juan Fernández escribano de Gobernación y de Cabildo de la dicha ciudad.

Cuando a finales de 1.566, el Capitán Diego de Losada hacía los preparativos y organizaba sus tropas para la conquista de los Caracas, y la fundación de la ciudad de Santiago de León, Juan Fernández de León fue uno de los valerosos expedicionarios que voluntariamente se le sumó; y a las ordenes de tan experto caudillo, se cubrió de gloria en mil hazañas, las cuales culminaron con la fundación de la ciudad de Santiago de León de Caracas, el 25 de Julio de 1.567. Fue también uno de los fundadores de Nuestra Señora de Caraballeda, que, hacia fines de 1.567, fundara también Losada en las costas del mar Caribe, habiendo sido su alcalde en varias oportunidades, señalándose siempre por su constancia e inalterable voluntad de luchar contra los corsarios y caribes, que en distintas ocasiones pretendieron adueñarse de la población.

En 1.578, el gobernador Juan Pimentel nombró a Juan Fernández, Escribano de Gobernación, Público y del Cabildo de Caracas, asumiendo también algún tiempo después el de Procurador general de dicha ciudad. Fue asimismo favorecido con la honrosas dignidad de Regidor de su cabildo.

A mediados del año de 1.589 arribó a las costas de Venezuela don Diego de Osorio, él cual había sido nombrado su gobernador, de acuerdo a documento fechado en Madrid el 4 de Diciembre de 1.588. Atento a las necesidades y al desarrollo de la provincia, Osorio, considerando que los inmensos territorios situados al sur y sudeste de Barquisimeto y de El Tocuyo, hasta los limites con la Nueva Granada, no había población alguna que asegurase la posesión de aquel extenso partido, resolvió la fundación de una o dos ciudades en aquellos dilatados predios. A su acertado criterio, Juan Fernández de León era la persona calificada para llevar a feliz término esta empresa, por reunir, a su juicio, todas las cualidades requeridas.

Con los despachos del Gobernador, Juan Fernández, durante los meses de Mayo a Octubre, anduvo viajando por los pueblos de Venezuela para reunir voluntarios a su jornada. El Tocuyo fue la ciudad escogida para la reconcentración final y en ella se sumó el escribano público y de cabildo, el portugués Domingo de Mederos. Reunidas unas sesenta personas, entre ellos varios portugueses, corriendo el mes de Octubre, salió de El Tocuyo hacia los llanos y llegó a la región en la cual, según las ordenes que le diera Diego de Osorio, debía fundar la ciudad.

Exploró toda la comarca y fijó su asiento en un sitio que le pareció propicio para establecer una población. Este lugar, conocido siempre con el nombre de Mesa de Cavacas, situado en una altiplanicie, sobre una barranca alta, apartado de todo monte y bosque, a dos tiros de piedra del río Guanaguanare.

Allí, el día 3 de Noviembre de l.591, rodeado de todos los pobladores, dijo que en virtud de todos los poderes que tenía: “En nombre de la Católica Real Majestad del Rey don Felipe Nuestro Señor, segundo de este nombre fundaba y fundó y poblaba y pobló, en esta dicha provincia, riberas del Guanaguanare, la ciudad del Espíritu Santo del Valle de San Juan”.

Juan Fernández de León, no pudo gozar, ni siquiera ver el principio de los frutos de los grandísimos sacrificios que había realizado, porque a los dos años de poblada la ciudad, corriendo el año de1.593, lo sorprendió la muerte. Sus restos fueron sepultados en la iglesia de la ciudad, en la mesa de Cavacas.

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