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La Palabra
PATA
La palabra pata es polisémica, no sólo
por los muchos significados y connotaciones que tiene, sino también porque da
origen a numerosas frases expresivas de diversos significados y aplicaciones.
Aparte de ser el femenino de pato, pata, en primer lugar, es sinónimo de
pie, en su aplicación específica a las extremidades de los animales.
Pero, por extensión y en forma metafórica, se les dice patas también a
los pies de las personas, generalmente en lenguaje coloquial y con
sentido despectivo: ³¿pa¹ qué se limpia las patas / el que va a dormí
en el suelo?², se dice en un pasaje de Florentino y el Diablo, de
Alberto Arvelo Torrealba.
Por esa misma vía metafórica se aplica también el nombre de pata a
muchas otras cosas: la pata del cerro (o de la montaña); la pata
del palo (o del árbol), la pata de la mesa, de la silla o de la cama; la
pata del banco, de la lámpara, del poste, de la torre, etc. En
general se da el nombre de pata a todo lo que sirva de pie o sostén de
un objeto en su parte inferior.
A ello se agregan, como ya dije, una gran cantidad de frases expresivas,
generalmente de uso coloquial y con diversidad de intenciones: irónica, sarcástica,
burlesca, satírica, etc. La más común y frecuente es meter la pata,
que se usaba mucho antes para referirse a la muchacha que se acostaba con el
novio o salía embarazada antes de casarse. Aunque no era inusual que se
aplicase también a alguna solterona que hacía lo mismo, pero más tardíamente:
³Dígame Fulana, que metió la pata después de viejaŠ².
Pero se puede meter la pata de muchas maneras y en las más diversas
circunstancias: ³Ese tipo cada vez que habla en público mete la pata²;
³Fulano es muy bruto: no hay día que no meta la pata²; ³El
ministro Fulano metió la pata, pero lo premiaron con una embajada²,
etc. Como se ve, se puede meter la pata al sólo hablar, o al realizar
cualquier tipo de actividad.
³Sacar la pata del barro² es corregir una metida de pata,
generalmente con la ayuda de otra persona: ³Menos mal que Fulano le sacó
la pata del barro². Una pata de banco puede ser una mentira, una
trampa, una artimaña o algo por el estilo: ³Cuando le reclamé lo que me debía
me salió con una pata de banco². Una pata puede ser un grupo de
personas con determinadas intenciones: ³Esos tipos son una pata de
ladrones². De aquí viene patota, que equivale a pandilla.
Un pata en el suelo es una persona muy pobre, de quien puede
decirse también que está más limpio que la pata de un santo, en el
sentido de no tener dinero. Andar a cuatro patas es andar a gatas, como
los cuadrúpedos. Bailar (o brincar) en una pata es manifestar
gran alegría. Pata caliente es una persona a quien le gusta mucho
caminar, pasear, andar por la calle. Estirar (o templar) la pata
es morirse.
Patear es caminar mucho por un lugar: ³Pateamos toda la tarde por
esas calles de Dios². Estar a la pata es estar cerca de algo para hacer
una cosa o esperando alguna oportunidad: ³Íbamos al corral a la hora del ordeño,
y tomábamos leche a la pata de la vaca (o a pata de vaca)². A
pata de mingo equivale a estar muy cerca de algo o tener algo al alcance de
la mano: ³No te puedes quejar: tienes el trabajo a pata de mingo².
Cuando a una persona que tiene muchos problemas le sobreviene una nueva
calamidad, se dice: ³Otra pata que le sale al cojo (o al renco)². Patas de
gallina se llama a ciertas arrugas que aparecen en los extremos de los ojos
en señal de envejecimiento incipiente: ³A Fulanita ya se le ven las patas
de gallina².
Pata de loro le dicen al que camina con las puntas de los pies hacia
adentro, y pata pa¹l monte al que lo hace con las puntas hacia afuera. Pata¹e
croche es un cojo o renco. (Esta expresión alude al croche (clutch)
del automóvil, que es el pedal que permite activar el embrague). Pata de
rolo (pat¹e rolo) se dice de alguien que está en una situación
favorable, o que muestra poco o ningún interés por algo que debiera
preocuparle: ³Ese tipo es un irresponsable: la casa se le está cayendo y él pat¹e
rolo². Un pata¹e catre es un sujeto cojo o renco. Y pata plumúa
se le dice a un sujeto cobarde o sospechoso de ser homosexual.
Serrucharle las patas (o el taburete) a alguien es intrigar para
desplazarlo de su puesto de trabajo o de alguna otra posición, y ocuparla el
que lo hace o dársela a otra persona de su interés. Pata de plomo es
una persona muy lenta en sus acciones, sobre todo al caminar. Sin embargo, en
Maracaibo llaman pata de plomo a los choferes a quienes les gusta manejar
a gran velocidad. Pata de cabra es un instrumento para diversos usos,
consistente en una palanca de cierta longitud, generalmente de acero, en
cuyo extremo inferior tiene una punta en forma de uña doblada hacia arriba,
lo cual permite hacer con ella fuerza sobre algún objeto o espacio fijo, para
aflojarlo o romperlo. ³Los ladrones abrieron la reja violentando los candados
con una pata¹e cabra².
Estar algo patas arriba alude a un gran desorden. Y de alguien que en
determinadas circunstancias se defiende muy airosamente se dice que ³se
defendió como una gata patas arriba². Cortar las patas a alguien
equivale a dejar a una persona sin algo que le era muy apreciado, como cuando
uno de los novios rompe el noviazgo, o cuando a un funcionario lo
destituyen del cargo: ³El ministro le cortó las patas al director
general².
Hay también algunos derivados de pata, que tienen igualmente valor
expresivo y coloquial. Patón es una persona de pies grandes. (Así
llamaban afectuosamente al primer pelotero venezolano que alcanzó gran fama en
las Grandes Ligas: el Patón (Alejandro) Carrasquel). Patojo se
usa con varios significados: puede ser una persona de pies grandes; o se dice de
alguien que anda descalzo; y también de uno que camina con dificultad, por los
callos y juanetes, o porque tenga hongos o sabañones. Patuleco se aplica
también a una persona que camina defectuosamente, en forma inestable o
vacilante, se tambalea o se cae fácilmente. Por último, pataruco es un
gallo ordinario, que no es de raza fina y no sirve para la riña.
Aún hay otras formas expresivas de emplear la palabra pata y sus
derivados, de gran riqueza semántica. Aquí sólo se da una muestra.
Aunque pato parece ser de origen árabe, los numerosos usos de pata
son de etimología incierta.
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